1 Coríntios 1
1. Paulo (chamado apóstolo de Jesus Cristo, pela vontade de Deus), e o irmão Sóstenes,
2. À igreja de Deus que está em Corinto, aos santificados em Cristo Jesus, chamados santos, com todos os que em todo o lugar invocam o nome de nosso Senhor Jesus Cristo, Senhor deles e nosso:
3. Graça e paz da parte de Deus nosso Pai, e do Senhor Jesus Cristo.
A Igreja é o corpo de Cristo, a comunidade dos que creem nele e o proclamam como Senhor. Mas como essa realidade espiritual se manifesta no mundo? Como podemos reconhecer a Igreja entre tantas denominações, grupos e movimentos religiosos?
Uma forma de responder a essa pergunta é considerar a Igreja como expressão visível e local da graça de Deus. Isso significa que a Igreja não é apenas uma realidade invisível e universal, mas também uma realidade concreta e particular, que se faz presente em cada lugar onde há cristãos reunidos em nome de Jesus.
A Igreja visível e local é formada por pessoas pecadoras, que foram salvas pela fé em Cristo e que buscam viver segundo a sua vontade. Ela não é perfeita, mas é chamada a ser santa, a testemunhar do amor de Deus e a servir ao próximo com compaixão. Ela não é isolada, mas está conectada com outras igrejas locais, que compartilham da mesma fé e da mesma missão.
A Igreja visível e local se expressa através de quatro marcas essenciais: a pregação da Palavra de Deus, a administração dos mandamentos (batismo e ceia), a disciplina eclesiástica e a diaconia. Essas marcas são os meios pelos quais Deus edifica, alimenta, corrige e capacita o seu povo para o seu serviço.
A Igreja como expressão visível e local é um dom de Deus para nós. Ela é o lugar onde podemos conhecer a Cristo, crescer na graça, participar da comunhão dos santos, adorar a Deus e cooperar com o seu Reino. Ela é também o instrumento de Deus para o mundo. Ela é o sal da terra, a luz do mundo, a cidade sobre o monte, que revela ao mundo o caráter e o propósito de Deus.
Que possamos valorizar, amar e servir à Igreja de Cristo, reconhecendo nela a expressão visível e local da sua graça.
